Nous sommes en Irlande, l’Irlande rurale, celle des prairies, des vaches, des petits villages où on l’on connait la vie de tous les habitants dans les moindres détails. Jonhsey Cunliffe a la vingtaine, il n’a pas d’amis, il est un peu simplet, un peu naïf, mais ce n’est pas grave : il a ses parents qui l’adorent, il les aide à la ferme et ils vivent heureux. Jusqu’au jour où le père de Johnsey meurt d’un cancer. L’année qui suit, sa mère se suicide. 
Et le voilà, à 24 ans, seul à la tête d’une grosse propriété qu’il ne sait pas comment gérer. Des promoteurs immobiliers veulent racheter ses terres, il s’y oppose. C’est l’histoire d’un combat contre ces promoteurs mais aussi contre le monde en général, car quand on n’a pas toutes les frites dans le même sachet, la vie n’est pas toujours facile…
Donald Ryan est le nouveau chouchou des critiques en Irlande, après son premier roman « Le cœur qui tourne », beau succès également. Ce roman-ci sent le rural méchant, celui des gens hypocrites et fourbes, et au milieu de tout ça, on a Johnsey. Ce livre est le monologue intérieur de cet homme simplet, et ça suscite une foule de sentiments.
D’abord il fait pitié, profondément pitié. On a le sentiment que personne, et surtout pas ses parents qui l’ont couvé, personne ne lui a donné les outils pour se défendre dans la vie. Il est le souffre-douleur par excellence et les gens en profitent. Il est énervant aussi, parce qu’on a une folle envie de le secouer, de lui dire « mais bordel tu te fais avoir là, bouge-toi, défends-toi!!« .
Enfin, et heureusement, il nous fait rire aussi, un rire grinçant certes, mais un rire quand même : sa naïveté lui faire dire ou penser des choses savoureuses.
Au-delà de l’histoire, qui passe presqu’au second plan dans ce roman, c’est surtout la construction de ce personnage que j’ai trouvée magistrale. Un personnage puissant, fort, et pour ma part d’un style assez inédit dans mes lectures habituelles.
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